Mañana de domingo en Gante (II)

Después de pasear por la zona del Ayuntamiento, la siguiente parada obligada ha sido el Castillo. Aunque no he llegado a visitar su interior, merece la pena pasear por la muralla ya que está muy bien conservado.

Justo enfrente del castillo se halla la antigua Lonja de Pescado, que en la actualidad alberga la Oficina de Turismo y una cafetería-restaurante. Y en ese mismo barrio está también la antigua Lonja de Carne, donde también hay ahora un restaurante. Resulta un lugar bastante original, con jamones colgando del techo.

Es una zona bastante tranquila, donde se puede pasear entre canales y fotografiar rincones con mucho encanto. Para descansar un rato y reponer fuerzas, nada como tomar un menú de sopa caliente con su guarnición, dos panecillos típicos belgas y una mandarina... ¡por el módico precio de 4 €! El sitio está justo al lado de un canal y se llama Souplounge, todo un descubrimiento.

Y para rematar la jornada en Gante, antes de volver a Bruselas, asistir a un concierto de música de cine interpretado por la European Philarmonian... sin duda, el mejor colofón para una amante del cine y de la música clásica.

Mañana de domingo en Gante (I)

Si ayer reconozco que me aturullé un poco con tanta gente comprando en Brujas, hoy sin embargo he disfrutado de una mañana tranquila y relajada por Gante. El domingo es lo que tiene, casi todo el comercio permanece cerrado durante su merecido descanso semanal.

Así que he madrugado y, tras un rico desayuno, me he dirigido al centro, más concretamente a la llamada "zona de las tres iglesias". Como la catedral estaba cerrada, con su bella torre en proceso de restauración, he subido a lo alto de la Torre Belfort, desde donde se obtienen unas increíbles vistas de Gante. Una curiosidad: allí mismo se puede ver el dragón original que estaba encima de la torre, y que en fiestas escupía fuego por la boca.

Justo al lado de la Torre Belfort se halla la iglesia de San Nicolás, preciosa por dentro y por fuera. Un poco más adelante se llega al edificio que alberga el Ayuntamiento, cuya fachada gótica es impresionante.

Brujas en Navidad... un cuento de hadas

Una vez en Brujas, se puede ir andando hasta el centro ya que hay un sendero bien señalizado, y cuesta unos quince minutos. La otra alternativa es coger un autobús que pone "Centrum" en la misma puerta de la estación de trenes.

Hoy estaba lleno de turistas debido al puente de la Inmaculada (españoles por todas partes), a la proximidad de las fiestas navideñas, y el hecho de ser sábado también ha influido bastante. El ambiente de la Marktplatz era increíble, con sus puestos del mercadillo de Navidad.

Aunque es mucho más interesante perderse por las callejuelas de Brujas y descubrir rincones que parecen sacados de la época medieval. Hay turistas que prefieren pasear en calesa, otros dan una vuelta en barca por los canales... todo vale para lograr esa ansiada foto que nadie tiene.

Excursión a Brujas

Lo primero que he hecho esta mañana, nada más desayunar, ha sido coger el metro para ir a ver el famoso Atomium. Está en las afueras y, por lo que me han comentado, no vale la pena entrar, aunque el simple hecho de llegar, verlo por fuera y hacerle un par de fotos... creo que sí ha merecido la pena.

A media mañana he ido en tren a Gante, mi segunda etapa del viaje. Por lo que he podido comprobar, viajar en tren por Bélgica es rápido, sencillo y bastante barato. Además, si has impreso el billete por Internet, no es necesario validarlo antes de subir como ocurre en otros países, sólo hay que mostrarlo al revisor cuando lo pide.

En Gante he estado una hora, el tiempo justo para hacer el check-in en el hotel, dejar la maleta en la habitación y hala, de nuevo a la estación a coger el tren a Brujas.

En total, han sido trayectos cortos: Bruselas-Gante, unos 40 minutos, y Gante-Brujas, 25 minutos, a una media de 8 € cada viaje de ida y vuelta. Y lo mejor, sin duda, el paisaje. Esas campiñas tan verdes salpicadas de casitas típicas belgas con su iglesia de tejado de pizarra... Très jolie!

Atomium de Bruselas

Bruselas... ¿quién dijo frío?

Plato típico belga





Iluminación navideña

   Aún no he visto Bruselas de día, pero la verdad es que me ha encantado conocerla de noche. Los edificios cuentan con una muy buena iluminación y merece la pena perderse entre la gente, sin dejar de mirar hacia arriba.

Sin duda, la Grand Place es una de las plazas más bellas del mundo, sobre todo si te gusta tanto el estilo gótico como a mí, y no me refiero a las hijas de Zapatero...

Además, con la sorpresa añadida del cambio de color de la iluminación al compás de la música, que tiene lugar cada media hora, para gozo y disfrute de todo aquel que pasea por la Gran Place a esas horas.

En cuanto al frío, no hay mejor manera de hacerle frente que tomando un vino caliente ("vin chaud" como lo llaman aquí) en alguno de los puestos navideños que hay por la calle. Y para rematar, una buena taza de chocolate caliente acompañado de un goffre.

Eso para los más golosos... Yo he preferido sentarme a degustar el plato típico belga: mejillones al vapor con patatas fritas. Curioso, ¿verdad? Ahí os dejo una foto para los incrédulos. Y ahora a dormir, que mañana madrugo para acercarme en metro hasta el Atomium antes de irme a Gante, siguiente visita del viaje.

Puente de diciembre en Bélgica

Ayuntamiento de Bruselas

¿Qué mejor lugar donde pasar el puente de diciembre que en Bélgica? Para ser más exactos, en Bruselas,  Gante y Brujas. Y por lo visto no soy la única que ha tenido la idea de venir aquí estos días, ya que está repleto de españoles.

Lo que más me ha impresionado al llegar al aeropuerto de Bruselas es su tamaño. Pasillos interminables hasta encontrar las cintas de equipajes, para lo cual tienes que salir de la zona de llegadas y te quedas con la duda sobre si tu maleta terminará perdida en el "limbo" de los aeropuertos, esa zona que Tom Hanks conoce a las mil maravillas.

Otra cosa que me ha sorprendido ha sido la enorme cantidad de hombres trajeados que me he cruzado en el aeropuerto. No olvidemos la importancia que tiene esta ciudad en Europa. Y por supuesto, viernes a las cinco de la tarde... hora punta, sólo superada por la hora de salida de la Bolsa de Nueva York :)

Lago Maggiore (II)

La llegada en barco a Santa Caterina del Sasso es espectacular. Se trata de una iglesia construida en la montaña y que está literalmente colgada sobre el agua. Dicen que, en el siglo XIII, un comerciante naufragó justo en ese lugar y, en agradecimiento por haberse salvado, decidió dejarlo todo y hacerse eremita, construyendo allí mismo una iglesia-monasterio. 

Para acceder tanto a la iglesia como al restaurante que hay en la parte superior, junto al aparcamiento, han construido un ascensor para salvar los ochenta escalones que hay. La entrada a la iglesia es gratuita, destacando los antiguos frescos. Y hay un sitio ideal para descansar o almorzar a la sombra, justo enfrente de la entrada al conjunto monacal. Una visita totalmente recomendable.

Laveno es un pueblecito curioso de ver y que se puede visitar tranquilamente en menos de una hora. En cuanto a Intra, es una ciudad bastante más grande y turística, aunque no me ha parecido que tenga gran cosa para ver.

Y ya para rematar el día, paseo por las calles del centro de Stresa, con concierto de jazz en una plaza y cena incluidos. Sin duda, ha sido una inmejorable toma de contacto con el Lago Maggiore.

Lago Maggiore

Hoy en tan sólo dos horas he cambiado totalmente de escenario, y digo "totalmente" porque el Lago Maggiore no tiene nada que ver con el Lago di Como, donde estuve ayer. Es el más grande de los lagos del norte de Italia, de ahí el nombre, Maggiore. Para alojarme he elegido Stresa, ya que su situación en el centro del lago y su cercanía a las Isole Borromee me parecen idóneas.

Stresa es una población muy turística, llena de tiendas, restaurantes..., y muy bien comunicada con la otra orilla del lago. De hecho, nada más dejar la maleta en el hotel, me he dirigido a la taquilla del embarcadero para informarme sobre horarios y precios. Al final me he decantado por una completa excursión en barco, organizada a mi manera: primero visitar Santa Caterina del Sasso, luego subir hasta Laveno y por último visitar Intra, para volver desde allí a Stresa.

Bellagio - Varenna - Lecco - Bergamo

Bellagio es un pueblo bastante pintoresco, con callejuelas y rincones preciosos, y lleno de tiendas de souvenirs, ropa, joyerías... Le he dedicado poco tiempo, lo justo para recorrerlo, ya que quería conocer también Varenna. Así que nada, de nuevo al embarcadero a coger otro barco, rumbo a la que llaman "la perla del Lago de Como".
Varenna es un pueblo precioso, lleno también de rincones dignos de ser fotografiados. Las tiendas se caracterizan por ser bastante caras, tanto aquí como en cualquier punto del lago. Y lo más típico es comprar algo de seda, ya sea una corbata o un pañuelo, debido a la importancia que tiene la seda de Como. De hecho, se dice que muchos modistas de Milán acuden allí para coger ideas antes de comenzar a preparar la nueva temporada.
Para finalizar mi "Girolario" particular, me he acercado en tren a Lecco que, aunque más moderno, tiene cosas interesantes que ver. Al volver a Bérgamo ha anochecido mientras estaba en el tren, así que al llegar, cena rápida y a descansar, que mañana me espera... el lago Maggiore!

Recorriendo el Lago di Como

Una vez en la ciudad de Como, lo primero que he hecho ha sido dirigirme a la Oficina de Turismo, que está junto a la catedral. El Duomo me ha gustado, es bastante diferente al resto de iglesias italianas. Luego he ido a la de San Fedele, románica, pero estaba cerrada. Aquí las iglesias cierran muy pronto al mediodía, a las doce, y vuelven a abrir a las tres.
Lo mejor de la visita a Como han sido las increíbles vistas desde Brunate, donde he subido en funicular. Una vez arriba, hay un autobus que te lleva hasta el faro, pero por falta de tiempo, he decidido dejarlo pendiente para mi próxima escapada a Como.
Al final he tenido suerte y he podido comprar un billete para el barco "rápido", algo más caro que el otro, pero en 40 minutos he llegado a Bellagio, mientras que el "lento" tarda dos horas.

Bérgamo y lagos

Hoy ha sido un día agotador, aunque ha merecido la pena. Visitar en un solo día el lago de Como, combinando tren y barco, es toda una experiencia. Existe un billete combinado llamado Girolario Trenord, que por sólo 15 € te lleva en tren desde Milán hasta el lago de Como, teniendo que escoger si lo quieres hacer vía Como o vía Lecco. Así, empezando el recorrido en Como, puedes ir en barco hasta Bellagio y luego remontar el lago hasta Lecco y, una vez allí, volver a Milán en tren.
Sobre el papel tiene muy buena pinta pero luego en realidad, no se puede comprar el abono en la web, nadie te informa sobre cómo adquirirlo... En la estación central de Milán me han mandado de una taquilla a otra hasta que ya, en vista de que era misión imposible, he ido a una máquina y he comprado un billete de tren a Como. Al menos he llegado más rápido en un Eurocity que si hubiera ido en un tren regional.

Tercer día: Braga

Al amanecer lloviendo en Viana do Castelo, después de desayunar en el hotel decido irme a Braga en autobús. La estación de autobuses de Viana está junto a la de trenes, en el sótano de un centro comercial bastante grande.

Nada más llegar a Braga, me dirijo al centro histórico, donde destaca el ambiente turístico propio del mes de agosto. Hay bastantes iglesias que visitar en el centro, en su mayoría barrocas, pero sobre todas ellas destaca la Catedral, en la que se puede visitar también el claustro.

Para comer bien no es necesario gastarse mucho, en casi todos los restaurantes ofrecen dos o tres "platos del día" o "platos económicos". Y para tomar un café, lo mismo, te cobran 0,65 € por un cortado (en portugués, "pingo") en terraza, con wifi gratis, y si además se pone enfrente un violinista callejero... no se puede pedir más.

Otro rinconcito bastante animado es la Plaza da República, desde la cual arranca la Avenida da Liberdade, llena de macizos de flores rojas y amarillas. Pero si lo que se busca es pasear tranquilamente, mejor adentrarse por las callejuelas que rodean el centro histórico.

Para una visita más extensa, se puede llegar hasta el Santuario do Bom Jesus, un auténtico lugar de peregrinación para muchos fieles, desde el cual se obtienen unas espectaculares vistas. Otra opción es el Monasterio de Tibaes, aunque de menos importancia que el Bom Jesus.

Y por la tarde...

Después de comer atravieso el barrio de Miragaia, bastante humilde y muy poco turístico, hasta llegar a los jardines del Palacio de Cristal, donde se obtiene una bella vista del Duero.

Y ya para rematar la tarde, visito la Catedral. El interior me gusta bastante más que el resto de iglesias que he visitado, demasiado recargadas para mi gusto. La entrada es gratuita, aunque para ver el claustro hay que pagar 3 €.

Ahora estoy escribiendo desde el tren, camino de Viana do Castelo, donde estaré un par de días disfrutando de la playa, si el tiempo lo permite...

Oporto: segundo día

Mi segundo día en Oporto comienza a las diez de la mañana, tras un buen desayuno en el hotel. A esa hora ya están las parlanchinas mujeres en sus respectivos puestos del mercado de Bolhao, ofreciendo sus productos a viva voz. La mayoría de los que estamos allí somos turistas con ganas de captar cualquier rincón o momento con nuestras cámaras de fotos y de vídeo. Los puestos de flores son, sin duda, los más vistosos y fotografiados.

La siguiente visita obligada es el edificio que alberga el ayuntamiento de Oporto, desde el cual parte la Avenida dos Aliados, eje central de la ciudad moderna, llena de edificios modernistas a ambos lados.

Al fondo de dicha avenida, girando a mano izquierda, se encuentra la estación de tren de Sao Bento, famosa por sus miles de azulejos que representan escenas históricas de la ciudad.

A continuación, la siguiente parada es la Torre de los Clérigos, cuyas vistas desde lo alto son espectaculares y, a pesar de los más de doscientos escalones que hay que subir, el esfuerzo merece la pena.

Otra visita imprescindible es la librería Lello, en la que se basó la autora de Harry Potter para describir la librería a la que acuden los protagonistas de dichos libros. Es una de las librerías más bonitas del mundo y conserva aún los carriles por los que se desplazaba la vagoneta cargada de libros. Es una pena que no permitan hacer fotos ni filmar.

Girando a la derecha se llega a la iglesia del Carmen, en cuya puerta para el tranvía 22, de los más antiguos de Oporto. Dada la hora que es, casi la una y media, yo prefiero sentarme a comer en una terraza de esa zona, y esta vez decido probar el bacalao, tan típico de esta ciudad.

Oporto bien merece una visita

Puente de Luis I

Esta vez escribo "in situ" desde Oporto. Llegué anoche y, tras dejar el equipaje en el hotel, me fui directa a la zona de Ribeira para cenar algo y dar un paseo a orillas del Duero. La vista de la otra orilla con todas las bodegas iluminadas, junto con el puente de Luis I, diseñado por Gustave Eiffel, es impresionante.

Al final me decidí por un rinconcito privilegiado, una plaza oculta tras un pasaje que da a la ribera, donde cené una "francesinha" con un vino de Oporto en la terraza de "Porto escondido". La "francesinha" es típica de esta ciudad y es una especie de sandwich a base de carne, salchicha, jamón cocido y queso fundido, bañada en una salsa no apta para estómagos delicados.

Lo mejor de la noche fue que para volver al hotel, tuve que coger el funicular do Guindais, que está abierto hasta las doce de la noche y por 2 € te evita tener que subir andando hasta la parte alta de la ciudad.

4º día en Sicilia: Siracusa - Catania - Taormina

Anfiteatro romano (Siracusa)

Lo mejor para poder aparcar cerca del Parque Arqueológico de Siracusa es madrugar bastante e ir con tiempo. Los tickets se compran justo enfrente de la entrada, cruzando la avenida, y aunque parezca que luego no los piden a nadie, al pasar a la zona donde está la "Oreja de Dionisio" sí que los piden. Aparte de esta original cueva, llamada así por su semejanza con una oreja humana, destacan el anfiteatro romano y el teatro griego, que llegó a ser el mayor de Sicilia. Se recomienda llevar calzado cómodo porque, aunque el parque no es demasiado grande, hay muchos rincones que merece la pena visitar.

Catedral de Catania

Siguiente parada.... Catania, la segunda ciudad más grande de Sicilia. Su tráfico en día laborable es un auténtico caos, pero cerca del centro hay una amplia zona de aparcamiento limitado. Conserva un teatro griego, en una de las calles principales que desembocan en la plaza del Duomo, con su característica Fuente del Elefante y la majestuosa Catedral. Destaca también el mercado de pescado de Via Garibaldi, así como las tiendas y cafés de Via Etnea. Para elegir un buen sitio donde comer, lo mejor es pasear por el centro y buscar una terraza en alguna de sus plazas o rincones más tranquilos.





Fuente del Elefante (Catania)

Y para concluir bien el día, qué mejor lugar que la bella Taormina... Aunque es tan bonita que merece una entrada del blog dedicada exclusivamente a ella. 

Taormina

                     

3º día en Sicilia: Agrigento - Falconara - Siracusa

Valle de los Templos (Agrigento)

No hay nada como empezar el día remontándose al pasado y sumergirse en el famoso Valle de los Templos, de Agrigento. Lo mejor es madrugar, ya que el parque abre a las 08:30 horas, para evitar tres puntos importantes: sol abrasador, calor excesivo y miles de turistas insaciables. Y también hay que prestar atención al tema del parking, algo difícil de encontrar porque no está debidamente señalizado.

Una vez allí, el Valle de los Templos es simplemente espectacular, y merece la pena pasar allí media mañana, descubriendo bellos rincones y restos de templos, algunos de ellos muy bien conservados, como es el caso del Templo de la Concordia. Si da tiempo antes de dejar Agrigento, recomiendo una escapada a Scala dei Turchi, con playas de arena fina y blanca y terrazas naturales esculpidas por el viento y las olas.

Templo de la Concordia

Ya de camino a Siracusa, recorriendo la costa por el sur de la isla, una buena opción es parar a darse un baño en una larga playa de arena que hay junto al Castillo de Falconara. Es un sitio bastante tranquilo y de fácil acceso, con un parking donde se puede dejar el coche junto a la carretera para luego continuar andando hasta la playa, a tan sólo unos minutos.

Siracusa es una bella ciudad situada al sureste de Sicilia, cuyo centro situado en la península de Ortigia conserva unos magníficos edificios y plazas, sin dejar de lado la zona comercial, con elegantes tiendas de moda.

Siracusa

2º día en Sicilia: Trapani - Erice - Mazara del Vallo - Selinunte - Porto Empedocle

Erice

Tras un buen desayuno en una cafetería de Trapani, tomé el teleférico que por un módico precio sube hasta Erice, pueblecito medieval con mucho encanto. Está situado en la cumbre de un acantilado sobre Trapani, y su templo de Venus Ercinia, que servía de faro para los navegantes, fue sustituido por un castillo en la Edad Media.

Las vistas desde lo alto del pueblo son espectaculares, y en días claros incluso se llega a divisar la costa africana. Erice conserva aún su aspecto medieval, abundando las tiendas de cerámicas y alfombras producidas por los propios artesanos locales.

Para visitar el interior de la Catedral de Erice hay que comprar la entrada en la torre que hay enfrente, con la posibilidad de adquirir una entrada conjunta para visitar varias de las iglesias del pueblo (por cierto, la mayoría de ellas estaban cerradas el domingo por la mañana).

Vistas de la costa de Trapani

Continuando hacia el sur, la siguiente parada fue Mazara del Vallo, pueblo pesquero en cuyo puerto se encontró la famosa estatua helénica de bronce "Satiro Danzante". En el museo se puede ver una réplica de la misma, ya que el original se encuentra en la Royal Academy of Arts de Londres, en una exposición temporal, hasta el 9 de diciembre de 2012.

¿Más curiosidades de Mazara del Vallo? Un tanque de la II Guerra Mundial, una gruta donde se dice que se apareció la Virgen, una calle comercial llena de grandes jarrones decorados...



Mazara del Vallo



A pocos kilómetros de allí, la ciudad griega de Selinunte, famosa por su importante yacimiento arqueológico, que alberga en su interior uno de los templos griegos más grandes del mundo. Como el parque es bastante grande y se compone de varias áreas, con la misma entrada se puede acceder a todas ellas. Un consejo: intentar llegar al atardecer, ya que las vistas de los templos con el mar de fondo son espectaculares a esa hora.



Templo griego de Selinunte



 

Y para rematar el largo día, nada como "fare la passeggiata" por el pueblo marítimo de Porto Empedocle, incluido un concierto de versiones de música italiana en una de sus plazas. Es un sitio seguramente poco conocido para los turistas, aunque constituye un buen punto de partida para visitar al día siguiente las ruinas de Agrigento.



Primer día en Sicilia: Palermo - Monreale - Valderice



Claustro de la Catedral de Monreale

Tras una hora de retraso en el aeropuerto de Barcelona, finalmente llegué a Palermo hacia las tres de la tarde de un caluroso sábado de mediados de septiembre. Pero la primera visita que hice aquel día mereció la pena: Monreale, famoso por su monasterio benedictino y su Catedral llena de mosaicos. Allí me senté a comer en una terraza a las cinco de la tarde, menos mal que en ese sentido Italia es como España, te dan de comer a cualquier hora del día.

No puedes dejar de ver el claustro del monasterio, con sus capiteles románicos, a cual más bonito. Y las vistas desde el mirador de Monreale son increíbles, así como el ambiente de su plaza principal.

Detalle de un capitel románico

Mi siguiente parada fue Valderice, un pueblo situado al noroeste de Sicilia, cerca de la costa. Aunque mi llegada al sitio en cuestión fue bastante caótica, tras circular por carreteras secundarias a través de la Sicilia interior, con contenedores volcados y las bolsas de basura esparcidas por medio de la carretera... Y para rematarlo, lo mejor de todo fue atravesar un pueblo a 5 km/h, detrás del paso de una procesión y acompañados por la banda de música. Yo que creía que en el siglo XXI estas cosas ya no se veían... aunque supongo que en España ocurrirá también. Pero mi estancia de aquella noche en el Villa Giardinata supo compensar el esfuerzo realizado.

Villa Giardinata

Sensaciones post Sicilia



Un edificio cualquiera...



"Quien no conoce Sicilia, no conoce Italia..." Una verdad como un templo. Me quedan pocos lugares de Italia por conocer: Nápoles, Pompeya y la costa del Adriático. Pero como Sicilia... nada. No sólo la amabilidad de sus gentes, la belleza de sus rincones, las ruinas de épocas anteriores... Es algo más, pero sólo se siente una vez que estás allí, perdido por una de sus callejuelas llenas de ropa tendida, entre los puestos de alguno de sus mercados, viendo el trasiego de estudiantes en las tiendas de libros usados, viviendo en primera persona el caótico tráfico de las grandes ciudades...

Ya lo dijo Goethe: "Italia sin Sicilia no grabaría ninguna imagen en el alma: aquí se encuentra la clave de todo".



Detalle del mercado de Ballarò (Palermo)